בשנים האחרונות יותר ויותר אימהות בוחרות להניק לאורך זמן, בשעות הלילה, גם אחרי גיל שנה. ולצד התמיכה הגוברת של משרד הבריאות וארגוני הבריאות העולמיים בהנקה ממושכת, עולות גם לא מעט שאלות… אחת מהן חוזרת שוב ושוב: האם הנקה בלילה עלולה לגרום לעששת אצל תינוקות?
התשובה, כמו רוב הדברים ברפואת ילדים, אינה חד־משמעית, אבל יש לה כמה נקודות שחשוב להבין לעומק.
חלב אם: חלק מהפתרון, לא חלק מהבעיה
בגיל הינקות (עד גיל שנה), חלב אם דווקא מגן מפני עששת, בזכות נוגדנים, חומרים אנטי־בקטריאליים ורכיבים שמאזנים את המיקרוביום בפה.
גם מחקרים רחבי היקף מצאו שהנקה בגיל הרך לא רק שאינה גורמת לעששת, אלא אפילו מפחיתה את הסיכון לה. כל עוד הילד ניזון מהנקה בלבד או יחד עם מזון ביתי בריא, החשיפה לחיידקים מזיקים ופחמימות מעובדות נמוכה יחסית.
אז מתי מתחילה הבעיה?
לא ההנקה היא שגורמת לעששת, אלא השילוב בין הנקה לילית ללא הגבלה, בקיעת שיניים, הרגלי תזונה עתירי סוכר והיגיינת פה שאינה מספקת.ככל שהתינוק גדל ומתחיל לקבל מזונות משלימים (פחמימות, סוכרים, מזון תעשייתי), הסיכון לעששת עולה. בנוסף, כאשר מתקיימות הנקות תכופות בלילה והפה אינו נשטף לאחר מכן, נוצר מצב של "חשיפה מתמשכת" לשאריות סוכר טבעי על פני השיניים. אם השן כבר בקעה, ואם היגיינת הפה אינה מספקת, זה הרגע שבו עלולה להתחיל העששת.
מחקרים מצאו קשר בין הנקה לילית תכופה לאחר גיל שנה לבין עלייה בשיעור עששת. אבל, חשוב להדגיש: לא נבדקה ההיגיינה הדנטלית של הילדים, מצב השיניים של האם, תזונה משלימה או הרגלי ניקוי, ולכן קשה לקבוע חד משמעית שמדובר בקשר ישיר ובלעדי.
אז מה ההמלצה?
- להמשיך להניק, גם בלילה, אם זה מתאים לך ולילדך, אבל במקביל:
- להקפיד על ניקוי הפה אחרי ההנקה הלילית (למשל בעזרת גזה רטובה או מברשת קטנה).
- להימנע ככל האפשר מהאכלה לילית של מזונות או משקאות מתוקים (כולל תמ"ל או מיצים).
- לבצע בדיקה דנטלית ראשונה בגיל שנה, במיוחד אם בקעו כבר שיניים.
- במידת הצורך לשקול יחד עם רופא שיניים מנוסה אם יש מקום לצמצום הנקה לילית תכופה בגיל שנתיים ואילך, במידה וקיים סיכון.
לסיכום
הנקה היא מקור תזונתי, חיסוני ורגשי מהמעלה הראשונה.
עששת לא "נגרמת" מהנקה אלא מהצטברות של גורמי סיכון, תזונה מתוקה, חיידקים פעילים וחוסר היגיינה. וכמו כל דבר באימהות, גם כאן מדובר באיזון: לא להיבהל, לא להפסיק מיד, אלא להבין את המנגנון, ולבחור בגישה מניעתית, חכמה, רגועה.
